「毎年、スギ花粉の時期は憂鬱…」
「ずっとこのまま毎年薬を飲み続けるしかないのだろうか？」
毎年の花粉症、薬を買ったり処方してもらうのも大変だし、薬を飲んでも頭がぼんやりしてしまう。
それなら「根本的に何かできないか」と考えたくなりますよね。
今は、それができる時代になっています。
今回はスギ花粉症の対症療法から一歩踏み込んで、花粉症を体質から変えられる「舌下免疫療法」についてお話しします。
目次
薬で抑えることと、体質を変えることは全く別の話です
花粉症に使う一般的な薬――抗ヒスタミン薬や点鼻薬――は、炎症物質の働きをブロックしたり、粘膜の腫れを抑えたりする「対症療法」です。
くしゃみや鼻水を抑える、非常に大切な治療です。
ただ、薬の効果があるのは飲んでいる間だけです。
シーズンが終われば一旦落ち着きますが、翌年また花粉が飛べば、同じ反応が起きます。
これが毎年繰り返される「花粉症との付き合い」の正体です。
舌下免疫療法はアプローチがまったく異なります。
花粉に対して「反応しすぎてしまう」免疫システムそのものを、少しずつ変えていく治療です。
体を花粉に「慣れさせる」と言った方がイメージしやすいかもしれません。
なぜ「舌の下」なのか
舌下免疫療法は、スギ花粉エキスを含む錠剤を毎日舌の下に置き、口の中の粘膜から少しずつ吸収させていく治療法です。
2014年に保険適用となり、現在では多くの医療機関で行われています。
口の中の粘膜には、免疫の「調整役」として働く特殊な細胞が豊富に存在しています。
この場所から少量の花粉エキスを繰り返し吸収させることで、「この花粉は危険なものではない」と免疫システムに学習させることができるのです。
少量ずつ花粉に慣れさせることで過剰に反応しなくなるため、治療をやめた後も症状が出にくくなります。
いわゆる「体質改善」に最も近い効果が得られるのです。
毎日1分の習慣 ─ 実際の治療の流れ
治療の手順はシンプルです。
毎日1回、錠剤を舌の下に置いて1分間保持し、その後飲み込みます。
飲み込んだ後5分間は、うがいや飲食を控えます。これだけです。
最初の1週間は低用量で体を慣らし、2週目以降は維持量として継続します。
治療期間は最低でも2年、推奨されるのは3〜5年の継続です。
免疫の「書き換え」には時間がかかるためで、途中でやめてしまうと効果が持続しにくくなります。
根気のいる治療ではありますが、毎年繰り返す薬の服用を考えると、数年で体質を変えるというのは十分に意味のある選択肢です。
初回の投与は必ず医療機関で行い、30分間院内で経過を見ます。
ごくまれに重いアレルギー反応（アナフィラキシー）が起きる可能性があるためです。
実際には非常にまれで、院内で対応できる体制を整えているので必要以上に心配していただく必要はありませんが、だからこそ初回だけは自宅での服用はできないルールになっています。
2回目以降は自宅で続けていただけます。
定期的な受診（当院では最初の半年は月1回程度）は必要ですが、普段の生活への負担は非常に少ない治療です。
効果はどのくらい？
適切に治療を続けた方の約80%が症状の改善を実感するというデータがあります。
そのうち一部の方は、薬をまったく使わなくてもシーズンを快適に過ごせる状態に至ります。
残りの方も、使う薬の量が減ったり症状が軽くなったりと、日常生活の質が大きく改善することが多いです。
ただし、スギ花粉に対するアレルギー反応が弱い方では、効果の実感が得られにくい場合があります。
当院ではまず採血でアレルギーの程度を確認し、この治療が向いている方かどうかを判断してからご提案するようにしています。
また、スギ花粉症の方の多くはヒノキ花粉にも反応しますが、スギとヒノキは抗原の構造が似ているため、ヒノキの症状にも改善効果が期待できる場合があります。
岡山ではゴールデンウィーク頃まで続くヒノキの症状が気になる方にも、治療の効果が及ぶことがあるのです。
「今シーズンは間に合わない」は本当？
舌下免疫療法の開始は、花粉が飛んでいる時期は避ける必要があります。
シーズン中に開始するとアレルギー反応が起きやすくなるためです。
岡山では、スギとヒノキの飛散が終わる5月下旬〜6月以降が新たに始める時期の目安となります。
「では今シーズンは諦めるしかない？」と感じるかもしれませんが、今すぐできることがあります。
まずは受診して採血検査を受けることです。
自分に向いているかどうかを確認しておき、シーズン終了後すぐに治療を始める準備を整えておくことができます。
なお現在、治療薬の供給が全国的にやや不安定な状況が続いています。
始めたい方が多い時期に品薄になることもあるため、シーズン終了後の早い段階での受診をおすすめします。
お子さんも受けられます ─ まずは検査から
舌下免疫療法は6歳以上から保険適用で治療を受けることができます。
大人はもちろん、毎年つらそうにしているお子さんにも選択肢の一つです。
「採血が怖い」とためらうお子さんも多いと思いますが、当院では指先から少量の血液を採取するだけで花粉アレルギーの検査ができる機器を用意しています。
注射が苦手なお子さんでも安心して検査を受けていただけます。
逆に、重い心臓病や免疫の異常がある方、妊娠中の方などは適応外となる場合があります. 詳細は受診時にご確認ください。
今年こそ、「毎年の繰り返し」を変えるきっかけに
舌下免疫療法は、花粉症と毎年戦い続けることから、花粉症に悩まされない体へと変わることを目指す治療です。
すぐに効果が出るわけではなく、続ける根気も必要です。
でも、正しく続けることができれば、何年も薬に頼り続ける必要がなくなる可能性があります。
「今年の症状がひどかった」「来年こそ何か変えたい」と感じているなら、それが受診のタイミングです。
まずはアレルギー検査から始めてみましょう。
日本皮膚科学会皮膚科専門医 服部浩明