年末年始は心も体も休められる貴重なお休みですね。 ただ、手にとっては逆に過酷な季節です。
「水仕事が増えて、手がガサガサする」 「指先が割れて、洋服に引っかかる」 毎年この時期になると、こうした「手荒れ（手湿疹）」の悩みを抱えて受診される患者さんが急増します。
「たかが手荒れ」と思われがちですが、一度こじらせて亀裂（ひび割れ）や炎症を起こすと、指先は常に使う部分だけに、日常生活に大きな支障をきたします。
痛みで家事が辛くなる前に、手荒れの本当の原因を知り、正しい予防策をとることが大切です。 今回から3回にわたり、冬の手荒れ対策について、皮膚科専門医の立場から解説していきます。
第1回は「手荒れを防ぐメカニズムと予防」についてお話しします。
なぜ、冬に手がボロボロになるのか？
【図1】冬の皮膚を取り巻く過酷な環境
日本の冬は、皮膚にとってただでさえ過酷な環境です。 以前、乳児スキンケアの記事でも解説しましたが、冬は「屋外の低温・低湿度」と「屋内の暖房による乾燥」という二重のストレスが皮膚にかかります。
これによって、皮膚の表面にある角層から水分が奪われ、バリア機能が低下しやすい状態（ドライスキン）がベースにあります。 そこに、冬特有の「3つのダメージ」が加わることで、手の皮膚バリアが一気に崩壊してしまうのです。
❶ お湯や水による皮脂膜の消失 寒い冬の掃除や洗い物では、どうしても温かいお湯を使いたくなります。 また、換気扇の油汚れなどを落とすために、温度設定を高くすることもあるでしょう。
しかし、お皿の油汚れが落ちる温度のお湯は、私たちの皮膚を守っている「皮脂膜（天然のオイル）」も一緒に溶かし落としてしまうのです。 皮脂膜が失われると、皮膚内部の水分が蒸発しやすくなり、外部からの刺激も入り込みやすくなります。
❷ 強力な洗剤による化学的刺激 掃除で活躍するレンジ周りや浴室用の強力な洗剤。 これらは「界面活性剤」や「アルカリ剤」を高濃度に含んでおり、汚れを分解する力に優れています。
しかし、その分解力は、皮膚の角層にある「細胞間脂質（セラミドなど）」やタンパク質まで壊してしまうことがあります。 バリア機能が壊れた皮膚に洗剤が浸透すると、強い炎症（接触皮膚炎）を引き起こす原因となります。
❸ 物理的な摩擦 ぞうきんを絞る、ブラシでこする、重いものを持つ。 こうした作業による物理的な摩擦も、乾燥して脆くなった皮膚には大きなダメージとなります。
「ゴム手袋」だけでは不十分？意外な落とし穴
【図2】ゴム手袋内部で起こるトラブル
「洗剤が悪いなら、ゴム手袋をすれば完璧でしょう？」 そう思われるかもしれません。もちろん、素手で強力な洗剤を触るのは厳禁です。
しかし、皮膚科医の視点から見ると、ゴム手袋を「ただ着けるだけ」では、別の問題を引き起こす可能性があります。
ゴム手袋の中は「蒸し風呂」状態
水仕事をしていると、ゴム手袋の中は湿度100％近くになります。 さらに体温で温められ、手は大量の汗をかきます。
汗に含まれる成分や、高温多湿による蒸れによって、皮膚が「ふやけた状態（浸軟）」になります。 ふやけた皮膚は非常に脆く、少しの刺激でも傷つきやすくなります。
ラテックスアレルギーと接触皮膚炎
ゴム手袋の素材（ラテックスなど）そのものがアレルギーの原因になることもあります。 また、手袋の中でかいた汗が長時間皮膚に触れ続けることで、汗による「あせも」や刺激反応（接触皮膚炎）が起こることも少なくありません。
「手荒れを防ぐために手袋をしているのに、その手袋で手が荒れる」という皮肉な事態が実は多いのです。
皮膚科医がおススメする「鉄壁の予防術」
【図3】綿手袋＋ゴム手袋の二重装着
では、どうすれば良いのでしょうか？ 答えは非常にシンプルですが、効果絶大な方法があります。
それは「綿の手袋＋ゴム手袋」の二重装着です。
なぜ「綿の手袋」が必要なのか
ゴム手袋の下に、薄手の綿（コットン）の手袋を1枚着用します（100円ショップやドラッグストアで購入できます）。 これには3つの大きなメリットがあります。
- ❶ 汗を吸い取る 綿が汗を吸収してくれるため、皮膚がふやけるのを防ぎ、蒸れによる刺激を最小限に抑えます。
- ❷ ゴムの刺激をブロック ゴム素材が直接肌に触れないため、ラテックスアレルギーやゴムによる刺激を防げます。
- ❸ 衝撃の緩和 布が1枚あることでクッションとなり、掃除の際の摩擦や衝撃を和らげます。
少し面倒に感じるかもしれませんが、この「ひと手間」が、年末年始の手肌の運命を分けます。
掃除の途中でも、中の綿手袋が汗で湿ってきたら、すぐに新しい乾いた綿手袋に交換することがポイントです。
まとめ：準備が9割！冬の手荒れとサヨナラ！
冬の手荒れは、起きてしまってから治すのは大変ですが、予防することは十分に可能です。
- 水仕事ではお湯の温度は上げすぎない
- 強力な洗剤を素手で触らない
- 必ず「綿の手袋」をしてから「ゴム手袋」をする
まずは、洗剤を買いに行くついでに、「綿の手袋」を数組用意することから始めてみてください。たったこれだけのことで、冬の手荒れは劇的に減るはずです。
次回は、それでも手がカサカサしてしまった時のために、「本当に効果的なハンドケアの方法（塗り方・選び方）」について詳しく解説します。
日本皮膚科学会皮膚科専門医 服部浩明