「あせもの薬を塗っているのに、なかなか良くならないんです」
「前と同じ薬を塗ったら、むしろ赤みが強くなった気がします」
汗をかく季節になると、このように訴えて受診される方が増えてきます。
肌にブツブツや赤みが出ると、「あせもだろう」と考えて、市販のあせも薬を使う方は少なくありません。しかし、その発疹は、あせもとは起こる仕組みが異なる「汗かぶれ」かもしれません。
今回は、見た目が似ていても病態の異なる「汗疹」と「汗かぶれ」についてお話しします。
汗の通り道が詰まる「汗疹」と、皮膚そのものが弱って起こる「汗かぶれ」
汗疹は、汗を皮膚の表面まで運ぶ管である「汗管」が詰まることで起こります。
汗管がふさがれると、外に出られなくなった汗が皮膚の中に漏れ出し、その周囲に炎症が起こります。いわば、汗の通り道に小さな交通渋滞が起きているような状態です。
汗管が詰まる深さによって症状の現れ方は異なりますが、一般に「あせも」と呼ばれることが多いのは、赤い小さな丘疹や水ぶくれが多数現れるタイプです。高温多湿の環境、たくさん汗をかくこと、衣服や寝具による蒸れなどがきっかけとなり、もともと皮膚に異常がない方にも起こります。
一方、汗かぶれは、汗管が詰まって起こるものではありません。
もともと乾燥や湿疹などによってバリア機能が低下した皮膚に、汗、蒸れ、衣服や皮膚同士のこすれなどが加わり、炎症が起こった状態です。
汗には塩分だけでなく、乳酸や尿素など、さまざまな成分が含まれています。健康な皮膚では問題になりにくい成分でも、バリア機能が弱った皮膚では刺激となり、しみたり、ヒリヒリしたり、かゆみを引き起こしたりします。
さらに、汗が長時間皮膚に残ると角層がふやけ、摩擦に弱くなります。その結果、衣服とのこすれや皮膚同士の接触だけでも、炎症が広がりやすくなります。
つまり、
- 汗疹は、汗が皮膚の中からうまく外へ出られずに起こる
- 汗かぶれは、弱った皮膚の表面に汗や蒸れ、摩擦が加わって起こる
という違いがあります。
同じ「汗による皮膚トラブル」であっても、起こる仕組みはまったく異なります。
「粒」で出るか、「面」で広がるか
汗疹を疑う一つの手がかりは、小さなブツブツの粒が比較的そろっていることです。
1～数ミリほどの小さな水ぶくれや赤い丘疹が、蒸れやすい場所にまとまって多数現れます。急に大量の汗をかいた後に出ることがあり、かゆみだけでなく、チクチク、ピリピリするような感覚を伴うこともあります。
これに対して汗かぶれは、粒状のブツブツだけでなく、ある程度の広がりを持って「面」として赤くなる傾向があります。
皮膚がざらざらしたり、カサカサして皮がむけたりすることもあります。首回り、ひじの内側、ひざの裏、わきの下、下着や衣服がこすれる部分など、汗がたまりやすく、摩擦も加わりやすい場所に生じやすいのが特徴です。
もともと乾燥肌や湿疹がある方に多く、
「汗がしみる」
「ヒリヒリする」
「汗をかくとかゆみが強くなる」
といった訴えもよく聞かれます。
当院でも毎年この時期になると、顔や首、わきの下などの赤みやかゆみ、ブツブツで受診される方が増えます。
その中には、「あせもの薬を塗っているのに良くならない」と来院されるケースが少なくありません。詳しくお話を伺い、皮膚の状態を診察すると、実際には汗疹ではなく、もともとの乾燥や湿疹に汗の刺激が加わった汗かぶれだった、ということがよくあります。
汗疹と汗かぶれが重なっていることもあります
注意していただきたいのは、汗疹と汗かぶれは、必ずしもどちらか一方だけが起こるとは限らないということです。
汗疹をかき壊した部分が湿疹になり、そこに汗の刺激が加わることもあります。反対に、もともと汗かぶれを起こしている皮膚に、汗疹が混在していることもあります。
そのため、
「ブツブツがあるから汗疹」
「赤いから汗かぶれ」
と、見た目だけで単純に分けることはできません。実際の診察でも、両方の要素が混在していることがあります。
ただし、この二つの違いを知っておくことには大きな意味があります。
なぜなら、汗疹と汗かぶれでは、皮膚の中で起きていることが違うだけでなく、ケアの方向性も異なるからです。
汗疹のケアは、皮膚を涼しく乾いた状態に保ち、汗管をこれ以上塞がないようにすることが中心になります。一方、汗かぶれのケアは、皮膚に残った汗をできるだけ早く取り除き、弱ったバリア機能を保湿で補うことが中心になります。同じ「汗による発疹」でも、向かうべき方向は逆ともいえるのです。
次回は、汗疹と汗かぶれ、それぞれに合ったセルフケアの違いについて、肌着の選び方も含めてお話しします。
日本皮膚科学会認定皮膚科専門医
服部浩明